Tvättbjörnsrabies i Québec har smittat en tredje katt i år: varför sjukdomen är tillbaka och hur du skyddar ditt djur mot rabies

Vad som hände

Den 22 oktober 2026 rapporterade den kanadensiska provinsen Québec den tredje katten i år som smittats av tvättbjörnsrabies. Fallet upptäcktes den 25 september i Saint-Denis-sur-Richelieu i regionen Montérégie sydost om Montréal. Enligt provinsen hade kattens ägare och en veterinär haft kontakt med det sjuka djuret och fått förebyggande behandling. De två första fallen hos katter upptäckte myndigheterna under sommaren, också i Montérégie. Varje sådant fall kräver en utredning: veterinär- och hälsomyndigheterna tar reda på vilka katten har haft kontakt med och avgör vem som behöver förebyggande behandling.

Varför tvättbjörnsrabies har kommit tillbaka

Tvättbjörnsrabies är en särskild variant av viruset som främst sprids mellan tvättbjörnar. I Nordamerika har den länge varit utbredd i östra USA. I Québec hölls den länge under kontroll, men 2024 kom sjukdomen tillbaka: då hittades ett fall. 2025 var de redan 93, och fram till slutet av oktober 2026 313. Kanadas livsmedelsinspektionsmyndighet påpekar att antalet fall hos djur varierar från år till år, men att preliminära data tyder på ökad rabiesaktivitet hos tvättbjörnar.

Tvättbjörnar trivs nära människor: de bor i förorter, letar i soptunnor och kryper in under verandor och i bodar. En sjukdom som cirkulerar bland dem hamnar därför lätt nära katter och hundar. I Nordamerika finns flera ”varianter” av rabies, som var och en främst håller sig i en djurart — tvättbjörnar, skunkar, rävar och olika fladdermusarter. Men vilken som helst av dem kan smitta vilket däggdjur som helst, även katt, hund och människa.

Hur rabies smittar

Rabiesviruset finns i saliven hos ett sjukt djur och överförs främst genom bett, mer sällan om saliv kommer in i en färsk skråma eller på slemhinnor. Enligt en infektionsexpert är alla däggdjur mottagliga. Katter som går ute, jagar och slåss hör till de vanligaste ”mellanhänderna” mellan vilda djur och människor. I Nordamerika har de flesta smittfall hos människor under de senaste årtiondena kopplats till fladdermöss: deras bett kan vara så små att man inte märker dem.

Viruset vandrar långsamt längs nerverna till hjärnan, så det kan gå från några veckor till flera månader mellan smittan och de första symtomen. Men när symtomen väl har kommit är sjukdomen nästan alltid dödlig — för djur och för människor.

Så känner du igen rabies hos ett djur

Symtomen på rabies varierar och är lätta att förväxla med andra sjukdomar:

• en plötslig personlighetsförändring: ett kelet djur blir aggressivt eller tvärtom blir ett vilt djur onaturligt orädd och lugnt;
• oro, bett utan anledning, försök att bita i föremål;
• dregling, svårt att svälja, förändrad röst;
• vinglande gång, förlamning, särskilt i bakbenen och underkäken;
• kramper.

Om ett vilt djur beter sig konstigt — strövar nära hus mitt på dagen, är orädd för människor, vinglar — gå inte fram till det och låt inte dina djur komma nära. Rapportera det till den lokala veterinär- eller viltmyndigheten.

Rabies går att förebygga

Det speciella med rabies är att sjukdomen med behandling i tid går att förebygga nästan till 100 procent.

Michael Libman, professor vid avdelningen för infektionssjukdomar, McGill University

Det handlar om postexpositionsprofylax — en serie vaccinationer, ibland tillsammans med färdiga antikroppar, som ges direkt efter ett bett eller kontakt med saliv från ett misstänkt djur. Det var den behandlingen kattens ägare och veterinären i Québec fick. Libman påpekar att barn är överrepresenterade bland dem som behövt sådan behandling: de söker sig oftare till djur och berättar mer sällan om rivsår och bett.

Vad Québec gör

Provinsen bekämpar sjukdomen på flera sätt samtidigt. På uppdrag av Québecs ministerium för jordbruk, fiske och livsmedel driver veterinärfakulteten vid Montréals universitet mobila vaccinationskliniker i flera regioner: att vaccinera en katt eller hund där kostar 15 dollar, och klinikerna håller öppet till slutet av november. Under tidigare år har provinsen också lagt ut vaccinbeten för vilda djur och genomfört insatser med ”fånga — vaccinera — släpp” för tvättbjörnar. Betena är små block med vaccin inuti som läggs ut i skogar och förorter. Tvättbjörnar och andra djur äter dem och blir därmed vaccinerade. Så besegrades en gång rävrabies i Europa, och samma metod hjälper till att hålla tvättbjörnsrabies i schack i Nordamerika.

Enligt Libman vaccinerar de flesta i Québec sina katter mot rabies, men han befarar att uppmärksamheten kan avta.

Vad djurägare rekommenderas att göra

Myndigheterna i Québec råder:

• vaccinera sällskapsdjur mot rabies och ge påfyllnadsdoser i tid;
• inte låta katter och hundar vara ute utan tillsyn;
• visa veterinären varje sår av okänt ursprung, även om djurets vaccination är giltig;
• genast söka vård om du har bitits av ett djur som kanske inte är vaccinerat.

En annan enkel regel är att inte mata tvättbjörnar och andra vilda djur och inte lämna djurmat ute — det lockar djur till husen och ökar antalet riskfyllda möten.

Varför katter är särskilt sårbara

Många katter vaccineras inte eftersom de ”bor inne”. Men även innekatter smiter ibland ut genom dörren, går ut på balkongen eller i trädgården och jagar smådjur. Och ett möte med en sjuk tvättbjörn eller fladdermus kan sluta med ett bett som ägaren inte ens märker. Veterinärer betonar att även katter som nästan aldrig går ut behöver vaccineras, särskilt där sjukdomen är vanlig bland vilda djur.

Det här bör du veta om vaccinet

Hundar, katter och illrar kan vaccineras mot rabies från ungefär tre månaders ålder. För resor inom EU ”gäller” den första vaccinationen först 21 dagar efter sprutan, så planera den i god tid. Påfyllnadsdoser ska ges inom den tid som gäller för det aktuella vaccinet — oftast varje år eller vart tredje år; veterinären för in datumet i djurets pass. Om tiden har gått ut kan man ibland behöva börja om från början och, inför en resa, vänta på nytt.

Moderna vacciner tolereras väl. Ibland kan djuret första dygnet vara trött, ha lite feber eller en svullnad vid stickstället; allvarliga reaktioner är sällsynta. Om djuret har reagerat på ett vaccin tidigare, berätta det för veterinären.

Vad det betyder för Europa

Större delen av Väst- och Centraleuropa är i dag fri från rabies hos vilda landlevande djur. Det är resultatet av många års arbete: sedan 1980-talet har europeiska länder spridit vaccinbeten för rävar — de viktigaste rabiesbärarna i Europa — från flygplan och för hand och steg för steg befriat enorma områden från sjukdomen. Men i östra Europa och i grannländerna registreras fortfarande rabiesfall hos rävar, hundar och katter. Ibland ”reser” rabies också in i rabiesfria länder — med hundar och katter som förs in olagligt från områden där sjukdomen finns. Varje sådant fall kräver en lång utredning och förebyggande behandling av alla som haft kontakt med djuret.

Dessutom förekommer virus som är släkt med rabies hos fladdermöss i Europa. Smittfall hos människor är mycket sällsynta, men fladdermöss ska aldrig hanteras med bara händer, och om ditt djur har fångat en fladdermus är det bra att kontakta veterinären.

Därför är rabiesvaccination obligatorisk i EU för hundar, katter och illrar som reser mellan länder: djuret måste ha mikrochip, EU-pass för sällskapsdjur och giltig vaccination. Om du reser med ditt djur utanför EU, till exempel till Kanada, ta reda på reglerna för inresa och återresa i god tid — vissa länder kräver dessutom antikroppstest.

Vad gör man om ett vilt djur har bitit ditt djur

Rör inte såret med bara händer, tvätta det med tvål och vatten och ring veterinären direkt. Berätta vilket slags djur det var och var det hände. Veterinären avgör om en påfyllnadsdos och observation behövs. Om du själv har blivit biten, sök läkare samma dag. Om djuret som bet ditt djur är dött, släng inte kroppen och rör den inte med bara händer — veterinärmyndigheten kan skicka den för analys.

Vad händer nu

Québec fortsätter att vaccinera sällskapsdjur och följa spridningen av rabies bland tvättbjörnar. Tvättbjörnarnas aktiva period tar slut när kylan kommer, men viruset försvinner inte. För djurägare i alla länder är lärdomen från Québec enkel: rabiesvaccination är ett av de mest pålitliga och billigaste skydden, och det är farligt att slarva med den för att sjukdomen verkar avlägsen. Titta redan i dag i din hunds eller katts pass: om vaccinationen snart går ut, boka tid hos veterinären i god tid.