”Köttätande” Buruli-sår breder ut sig i Australien: rekordmånga 426 fall i Victoria och nya utbrott i New South Wales. Bakterien sprids av myggor och bärs av possumer

Vad som händer

Den 31 oktober 2026 rapporterade australiska ABC att fallen av Buruli-sår ökar i sydöstra Australien. Infektionen orsakas av bakterien Mycobacterium ulcerans, som gradvis förstör hud, underhudsfett och muskler. Därför kallas den ”köttätande” i pressen.

Delstaten Victoria anses i dag vara sjukdomens globala centrum: förra året bekräftades rekordmånga 426 fall där. Nyligen dök fall upp även i ett nytt område, på sydkusten av New South Wales, vid staden Batemans Bay.

Så utvecklas sjukdomen

Allt börjar med en liten smärtfri knöl under huden. Under den förstör bakterierna gradvis fett och muskler. Sedan dör huden, blir svart och förvandlas till ett öppet sår som växer utan behandling. Bakterien utsöndrar ett ämne som bedövar det drabbade stället, förstör vävnad och dämpar immunförsvaret, och därför märker man länge inte problemet.

Ofta har det funnits där ett tag innan folk ens vet att de har det.

Daniel O'Brien, infektionsläkare vid Barwon Health i Geelong och Royal Melbourne Hospital

Enligt läkaren går sjukdomen i 90 % av fallen från knöl till sår, och i mindre än en procent når bakterien benet. Symtomen märks oftast först fem till sex månader efter smittan.

Var sjukdomen finns

I Victoria förekommer Buruli-sår permanent på halvöarna Mornington och Bellarine, i Geelong och i vissa förorter till Melbourne. Utbrott finns också på Queenslands kust, där sjukdomen ibland kallas Daintree-sår, och i trakterna kring Darwin. Det nya området är sydkusten av New South Wales. Du kan också smittas på semestern, och såret dyker då upp flera månader senare hemma, där läkarna kanske inte känner till sjukdomen.

Myggor och possumer

Bakterien överförs till människor via myggbett, därför uppstår såren oftast på kroppsdelar som inte är täckta, armar och ben. En av bärarna anses vara den vanliga trädgårdsmyggan Aedes notoscriptus.

En viktig roll i spridningen spelar possumer, pungdjur som lever i australiska städer och trädgårdar. Possumer med borstsvans och ringsvans blir själva sjuka och får sår på tassar, nos och svans. Med avföringen utsöndrar de bakterier i jorden, varifrån de kan komma in i skärsår på huden.

Possumavföring som varningssystem

En studie från 2025 visade att analys av possumavföring kan hjälpa till att förutsäga var Buruli-sår dyker upp härnäst. Fall hos människor uppstår oftast inom tre år efter det första positiva avföringsprovet. Det ger hälsovården tid att varna boende och läkare.

En annan nyligen publicerad studie visade att färre myggor i områden med Buruli-sår också gav färre fall hos människor.

Så skiljer du Buruli-sår från ett vanligt sår

Buruli-sår förväxlas lätt med insekts- eller spindelbett, en vanlig hudinfektion eller ett skärsår som inte läker. Flera tecken bör väcka misstanke: knölen eller såret gör knappt ont, växer långsamt under veckor och sårets kanter är underminerade, huden hänger alltså över den förstörda vävnaden. Vanliga korta antibiotikakurer hjälper inte. Om ett sådant sår uppstår hos någon som bor i ett drabbat område eller semestrat där bör läkaren tänka på Buruli-sår och testa för det direkt.

Så behandlas människor

Diagnosen ställs med ett pinnprov från såret, där man med PCR letar efter bakteriens arvsmassa. Behandlingen är en antibiotikakur på sex till åtta veckor. Läkemedlen påverkar andra läkemedel och ger biverkningar, därför klarar omkring 20 % av patienterna inte att slutföra kuren. O'Briens team prövar ett nytt antibiotikum som tas i bara tio dagar och är skonsammare för kroppen. Om vävnadsskadan är för stor eller såret inte läker behövs en operation, och full läkning kan ta månader eller till och med ett år.

Så skyddar du dig

Daniel O'Brien råder:

1. Täck kroppen med kläder i områden där sjukdomen finns.
2. Använd myggmedel på bar hud.
3. Täck sår när du arbetar med jord, och tvätta skärsår direkt med tvål och vatten och använd antiseptiskt medel.
4. Rör inte sjuka eller skadade possumer.
5. Ta bort stillastående vatten i trädgården och sätt upp myggfällor.

Om du skyddar dig mot omgivningen minimerar du verkligen risken att smittas.

Daniel O'Brien, infektionsläkare

Så minskar du myggorna i trädgården

Myggor förökar sig i allt stillastående vatten, till och med i en flaskkapsyl. Vänd och töm hinkar, krukor och blomfat en gång i veckan, byt vatten i fågelbad och djurskålar och rensa stuprännorna. Det är bra med myggnät på fönster och dörrar. Det skyddar inte bara mot Buruli-sår utan också mot andra myggburna sjukdomar, även sådana som är farliga för hundar och hästar.

Rör inte possumer

Forskning visar att inte alla possumer i drabbade områden bär bakterien. Det är förbjudet i Australien att fånga, flytta eller döda possumer utan tillstånd. Forskare utvecklar ett ätbart vaccin för possumer som i framtiden kan minska smittan hos djur och kanske hos människor.

Buruli-sår hos djur

Veterinärer i drabbade områden i Australien känner till Buruli-sår inte bara från possumer. Sjukdomen har beskrivits hos hundar, katter, hästar, koalor och alpackor. Hos djur ser den ut som hos människor: först en knöl eller svullnad, sedan ett sår med underminerade kanter som inte läker. Oftast drabbas nos, öron, tassar och svans, ställen som är dåligt skyddade av päls och lätta att nå för myggor.

Så behandlas djur

Behandlingen av djur liknar den hos människor: en lång antibiotikakur, sårvård och ibland kirurgiskt avlägsnande av drabbad vävnad. Diagnosen bekräftas på samma sätt, med PCR av ett pinnprov eller vävnadsprov. Ju tidigare behandlingen börjar, desto mindre blir skadan och desto snabbare läkningen. Därför är varje sår som inte läker hos en hund eller katt i ett drabbat område ett skäl att nämna Buruli-sår för veterinären.

Så gör du som djurägare i drabbade områden

• Undersök ditt djur, särskilt nos, öron, tassar och svans.
• Skydda det mot myggor och håll det inne i skymningen och på natten.
• Förhindra kontakt med possumer och deras avföring.
• Ta bort stillastående vatten i trädgården, där förökar sig myggorna.
• Visa veterinären varje sår som inte läker på två veckor.

En hälsa: människor, djur och miljö

Buruli-sår är ett bra exempel på det som experter kallar ”En hälsa”: människans sjukdom går inte att förstå utan djur och miljö. Bevakning av possumer hjälper till att varna människor, bekämpning av myggor skyddar alla på en gång och veterinärer som ser sjukdomen hos hundar och katter kan bli de första att märka att infektionen nått ett nytt område.

Varför sjukdomen sprids

Forskarna förstår inte helt varför Buruli-sår når nya områden. Man vet att possumer, som trivs i förorter nära människor, och myggor, som för bakterien från djur till människa, spelar en viktig roll. Nya bostadsområden på tidigare naturmark för människor, djur och insekter närmare varandra. Bevakning av possumavföring och myggantal hjälper till att i förväg se vart infektionen är på väg.

Sjukdomen i världen

De flesta fallen av Buruli-sår i världen registreras i Väst- och Centralafrika, där den främst drabbar barn på landsbygden. Världshälsoorganisationen räknar den till de försummade tropiska sjukdomarna. Australien sticker ut genom att sjukdomen där sprids i välbärgade förorter och semesterområden, vilket gör att forskarna kan studera den väl.

Vad det betyder för Europa

I Europa förekommer inte Buruli-sår, men européer som reser till Australien och Afrika kan ta med sig det hem, och då bör läkare tänka på det vid ett sår som inte läker efter en resa. Du som har akvarium bör känna till den släkta bakterien Mycobacterium marinum: den lever i akvarier och kan ge människor ”akvariegranulom”, knölar och sår på händerna efter kontakt med vatten via skärsår. När du arbetar i akvariet är det bäst att använda handskar, särskilt om du har sår på händerna.

När du ska kontakta veterinär

Om din hund, katt eller häst får en smärtfri svullnad som blir ett sår, eller om ett sår inte läker på två veckor, visa djuret för en veterinär. Berätta om du nyligen varit i Australien eller Afrika med djuret. Veterinären tar ett prov och väljer behandling och skickar vid behov vidare till specialist.