Trummor, eldar och plastdunkar: bönder i Sydafrika jagar bort elefanter från sina tomater om nätterna, men djuren vänjer sig snabbt

Vad som hände

Den 10 november 2026 publicerade naturvårdssajten Mongabay ett reportage från gården Den Staat i provinsen Limpopo i norra Sydafrika. Journalisterna var där i slutet av oktober. Lokala småbönder berättade hur de varje natt försvarar sina åkrar mot elefanter som kommer ut från skogarna runt omkring och kan förstöra en skörd på en enda natt.

”Ett stort slag bland tomaterna”

Bonden Joeman Moyo, som brukar en åker på omkring fem hektar, berättade att de natten innan hade haft ett mycket stort slag med en elefant på tomatfältet. Han tände en fackla och elefanten gick, men den kom tillbaka när elden slocknade. Moyo tände eld på ett däck, men inte heller det skrämde bort djuret länge: det kom tillbaka så snart lågorna falnade.

Mark som lämnats tillbaka till byn

Den Staat är mark som har lämnats tillbaka till Machete-samhället. Dess medlemmar och deras förfäder drabbades av tvångsförflyttningar under apartheid. Gården överlämnades till samhället 2010 och ägs i dag gemensamt. Mer än 160 människor bor på gården, och för många är jordbruket den viktigaste inkomstkällan.

På elefanternas väg

Den Staat ligger i landskapet Greater Mapungubwe, en naturlig korridor där elefanter vandrar mellan Sydafrika, Zimbabwe och Botswana. I närheten ligger Mapungubwe nationalpark. Elefanterna lever i skogarna runt omkring och kommer ut på åkrarna om nätterna. Bönderna säger att elefanterna blir fler.

Hur många elefanter

En studie från 2026 som analyserade data om elefantbeståndet från 1991 till 2021 uppskattade populationen i Mapungubwe nationalpark till 243 elefanter. Under de fem åren innan växte den med 18 procent per år. I det bredare området har antalet dock minskat de senaste åren, och uppskattningen bygger på äldre data snarare än en ny räkning.

Inte bara elefanter

Elefanterna är böndernas största problem eftersom de orsakar störst skador. Men även andra djur kommer till åkrarna: babianer, vårtsvin, zebror och gnuer. Var och en äter eller trampar ner en del av skörden. För småbönder som saknar pengar till skydd är förlusterna kännbara.

Att slå på burkar

Bonden Masolo Saul Sematha berättar att ett sätt att skrämma elefanterna är att trumma på små burkar. Ibland vänder de, säger han, men sedan förstår de att det inte är farligt och tränger sig in på åkrarna och förstör skörden. Metoden lärde han sig under en resa till Zimbabwe.

Vita dunkar

I stället för trummor har Sematha börjat använda vita plastdunkar. Han knyter fast dem på en ståltråd med korta mellanrum. När det blåser rör sig dunkarna och skrämmer elefanterna. En annan bonde, Josiah Sematha, ber barnen att slå på burkar och köper också leksakspistoler för att föra oväsen.

Varför ljud fungerar

Forskning bekräftar att ljud kan skrämma elefanter. I Malaysia drog sig asiatiska elefanter undan när man spelade upp inspelningar av tigerrytanden och surrande bin. I Kenya kom forskare fram till att afrikanska elefanter känner markvibrationer från människor och går därifrån. Det kan förklara varför trummor hjälper en tid.

Varför elefanterna vänjer sig

Men elefanter är intelligenta och lär sig snabbt. Om ett upprepat ljud inte följs av verklig fara slutar de reagera på det. Därför byter bönderna hela tiden metod: burkar ena dagen, eld nästa och sedan dunkar. Ingen metod fungerar pålitligt länge, säger de.

Priset för en natt

Elefantskador kan ta en familjs inkomst för en hel säsong. Sematha berättade att han 2024 hade räknat med att skörda omkring tio lastbilslass tomater men fick åtta, eftersom elefanter skadade plantorna. Bananträdet vid hans hus knäckte elefanterna för ungefär tre år sedan. För en småbonde är varje förlorat lass en allvarlig förlust.

Skadorna i siffror

Enligt en studie från University of Venda 2018 orsakar elefanternas intrång på bevattnade gårdar i Greater Mapungubwe årliga förluster på 30 000 till 50 000 rand i lindrigare fall och över 100 000 rand vid betydande skador. I hela världen räknas elefanter till de vilda djur som förstör mest gröda.

Varför parkvakterna inte kan hjälpa

Rey Thakhuli från Sydafrikas nationalparksmyndighet SANParks förklarade att det är svårt för parkvakterna att köra bort elefanterna från gården eftersom djuren kommer över gränsen från olika delar av Botswana. En granne som driver kommersiellt jordbruk har kunnat stängsla in sina åkrar, men byns grönsaksodlare har inte råd, sa han.

Ett dyrt stängsel

Enligt lokalbor kostar ett stängsel runt en åker på omkring fem hektar cirka 100 000 rand. Det är en ouppnåelig summa för småbönder. Thakhuli anser att extern finansiering vore den bästa lösningen, så att samhället kan skydda sina åkrar. Provinsens miljöförvaltning svarade inte på journalisternas frågor.

Andra sätt att skydda åkrar

I Afrika och Asien används olika metoder för att skydda åkrar mot elefanter:

1. Elstängsel som ger en lätt stöt.
2. Bikupestängsel: elefanter är rädda för bin.
3. Chilirep och rökbriketter med stark chili.
4. Odling av grödor som elefanter inte äter längs åkerkanterna.
5. Nattvakter och system för tidig varning.

Bikupor mot elefanter

En av de mest kända metoderna är stängsel av bikupor. Elefanter är rädda för bistick i snabeln och ögonen och undviker platser där bin surrar. Bönderna får dubbel nytta: skydd för skörden och honung att sälja. Sådana projekt har fungerat bra i Kenya och andra afrikanska länder.

Fara för människor

Nattliga möten med elefanter är farliga. En skrämd eller irriterad elefant kan anfalla, särskilt om det finns ungar i närheten. Varje år dör människor i Afrika när de försöker driva bort elefanter. Bönder råds därför att inte gå nära elefanter, att agera i grupp och att använda metoder som gör att de kan hålla avstånd.

Fara för hundar

Många bönder har hundar som skäller på elefanter och andra vilda djur. Men en hund som rusar mot en elefant riskerar att dö och leder ibland det ilskna djuret tillbaka till människorna. Hundar bör hållas på en säker plats när vilda djur är i närheten. Bett och skador från vilda djur behöver veterinärvård.

Varför elefanterna blir fler

Skyddet av elefanter i Sydafrika och grannländerna har lett till växande bestånd i många reservat. Men reservatens gränser följer inte alltid elefanternas vandringsvägar, och djuren tar sig ut på jordbruksmark. Experter anser att det är bättre att bevara naturliga korridorer än att minska antalet elefanter.

Samexistens

Mongabay påminner också om andra berättelser om samexistens mellan människor och stora djur, från elefanter i Zambia till vargar i Kalifornien. Samma slutsats återkommer: samexistens är möjlig men kräver pengar, kunskap och stöd till de lokalbor som bär de största förlusterna.

Rättvisa

Historien om Den Staat handlar inte bara om natur. Ett samhälle som fick tillbaka sin mark efter apartheid betalar nu för elefantskyddet med sin skörd. Experter säger att framgångsrik naturvård är omöjlig utan hänsyn till de människor som lever nära vilda djur. Ersättningar och hjälp att skydda åkrarna är en del av den rättvisan.

Elefanter och vatten

I de torra delarna av Limpopo är bevattnade åkrar oaser av grönska och vatten. För elefanter är de en lockande plats, särskilt under torrperioden när det finns lite föda runt omkring. Därför uppstår konflikter oftare där gårdar bevattnar. Vissa program föreslår att man anlägger egna vattenkällor för elefanter långt från åkrarna.

Övervakning och varning

I flera afrikanska länder hjälper system för tidig varning: viltkameror, sensorer eller satellithalsband på elefanter signalerar att djuren närmar sig en by. Då hinner bönderna förbereda sig. Sådana system kostar pengar men är billigare än en förlorad skörd och minskar risken för farliga möten nattetid.

Vad det betyder för Europa

Bönder i Europa har liknande problem, fast med vildsvin, hjortdjur, vargar och björnar i stället för elefanter. I Sverige är vildsvinsskador på grödor ett välkänt exempel. Även här måste man hitta sätt att skydda åkrar och djur, och länderna diskuterar ersättningar och regler. Erfarenheten från Afrika visar att enkla medel snabbt förlorar effekt och att pålitligt skydd kräver investeringar och stöd.

När du ska kontakta veterinär

Låt en veterinär undersöka hunden om den har råkat i konflikt med ett vilt djur: även utan synliga sår kan den ha blåmärken, frakturer eller inre skador. Akut hjälp behövs vid blödning, hälta, andningssvårigheter eller svaghet. Om tamdjur har skadats av vilda djur, ring veterinären för att behandla såren och bedöma deras tillstånd.