Röda flaggor, rep och en såg: i japanska Nara har den över 370 år gamla ceremonin där hjortarnas horn sågas av hållits. Varför man gör det och om det gör ont på djuren

Vad som hänt

Lördagen den 7 november 2026 började den årliga ceremonin i Narparken i västra Japan där hjortarnas horn sågas av. Seden har förts vidare från generation till generation i mer än 370 år, sedan Edoperioden. Ceremonin hålls vid helgedomen Kasuga Taisha i parken och pågår till söndagen. Det rapporterade den japanska nyhetsbyrån Kyodo.

Så går ceremonin till

Det är ett ovanligt skådespel. Fångare med röda flaggor driver in en hjorthanne i ett hörn av en särskild arena, fångar honom sedan med rep och lägger honom försiktigt på marken. Därefter sågas hornen av. Varje rörelse har slipats under århundraden. Publiken sitter runt arenan och ser hur fångarna arbetar med ett starkt och snabbt djur.

Varför hornen sågas av

Enligt Naras stiftelse för skydd av hjortar hölls ceremonin ursprungligen för att hjortarna inte skulle skada människor och andra hjortar. På hösten är det parningstid för hjortarna, brunst. Hannarna blir aggressiva, slåss om honorna och kan gå till angrepp mot en människa. Vassa horn är då särskilt farliga både för turister och för hjortarna själva.

De unga åskådarnas intryck

Ceremonin lockar barnfamiljer. Tioårige Kazuto Hotta, som kommit med sina föräldrar från Nishinomiya i Hyogoprefekturen, berättade om sina intryck: ”Hjortarna var söta. Jag tyckte att de var otroligt snabba. Jag skulle vilja se det igen.” För många japanska familjer är det en årlig tradition.

Naras hjortar

Hjortarna i Nara är stadens symbol och en av Japans främsta turistattraktioner. Mer än tusen sikahjortar rör sig fritt i parken, på gatorna och vid templen. De är vana vid människor, går fram till turister och ”bugar” till och med för att tigga godsaker. Hjortarna är skyddade som ett nationellt naturminne i Japan.

Heliga djur

Enligt legenden kom guden i Kasugahelgedomen till Nara ridande på en vit hjort. Därför har hjortar i århundraden betraktats som gudarnas heliga budbärare. Det var förbjudet att döda dem, och länge väntade ett hårt straff. Det är därför Naras hjortar har överlevt mitt i staden och levt sida vid sida med människor i många århundraden.

Gör det ont på hjorten?

Många åskådare undrar om det gör ont på hjorten. Hjortar får nya horn varje år. På våren och sommaren är hornen täckta av hud med blodkärl, så kallad basthud. På hösten förbenas hornen, basthuden fejas av och det finns inga nerver eller blodkärl kvar i dem. Att såga av förbenade horn liknar därför att klippa naglar och bör inte orsaka smärta.

Stressen vid fångsten

Det som besvärar hjorten mest är inte sågen utan fångsten: jakten, repen, människorna runt omkring. Därför försöker fångarna arbeta snabbt och säkert för att korta stressen. Efter ingreppet släpps hjorten och återvänder till flocken. På våren skulle hornen ändå ha fällts, och på sommaren växer nya.

Hornen växer varje år

Hjorthorn är en fantastisk vävnad. Den hör till de snabbast växande vävnaderna hos däggdjur: på några månader växer stora, grenade horn fram på en hjorthanne. Varje vår fäller hjortarna de gamla hornen och en ny cykel börjar. Hornens storlek beror på hjortens ålder, hälsa och föda.

Fara under brunsten

Under höstens brunst beter sig även hjortar som är vana vid människor annorlunda. Hannarna bölar, skrapar med klövarna och slåss. De kan slå till en människa som kommer för nära med hornen eller klövarna. I Nara rapporteras varje år skador på turister som blivit knuffade, bitna eller stångade av hjortar.

Så beter du dig vid hjortar

Några enkla regler hjälper dig att undvika skador när du möter hjortar i Nara eller någon annanstans:

1. Gå inte nära hjorthannar på hösten, inte ens när hornen är avsågade.
2. Reta inte hjortar med mat och göm inte godis bakom ryggen.
3. Mata dem bara med särskilda hjortkex och bara där det är tillåtet.
4. Rör inte kalvarna och ställ dig inte mellan en hind och hennes kalv.
5. Gå därifrån om en hjort börjar stampa eller sänker huvudet.

Vad de inte får äta

Hjortarna i Nara äter gräs, löv och ekollon. Turister kan köpa särskilda riskex, men många försöker ge hjortarna chips, bröd och godis. Det skadar djurens matsmältning. Ännu farligare är plastpåsar: hjortarna sväljer dem ibland tillsammans med maten, och plasten samlas i magen.

Plast i magen

Japanska veterinärer har flera gånger hittat klumpar av plastpåsar i magen på döda hjortar från Nara. På grund av dem kan djuren inte smälta maten ordentligt, magrar och dör. I parken uppmanas besökarna därför att inte skräpa ner och inte mata hjortarna ur påsar. Problemet gäller även andra platser där vilda djur lever nära turister.

Hjortar och turister

Antalet turister i Nara har ökat kraftigt de senaste åren, särskilt från utlandet. Alla känner inte till reglerna för hur man umgås med hjortarna: en del retar dem med kex, andra vill sitta på dem för en bild eller drar dem i hornen. Staden och stiftelsen ger ut informationsblad på olika språk och sätter upp skyltar som förklarar hur man beter sig mot djuren och varför man inte ska skrämma dem.

Varför hjortarna bugar

Naras hjortars berömda ”bugningar” är ett inlärt beteende. Hjortarna har märkt att människor hellre ger dem godsaker om de nickar med huvudet. Forskare som studerat beteendet tror att nicken också kan vara ett tecken på otålighet. Om en hjort nickar flera gånger och inget godis kommer kan den börja knuffas eller nafsa i kläderna.

Kalvar på våren och sommaren

I slutet av våren och början av sommaren föds kalvarna hos Naras hjortar. Då blir hindarna vaksamma och skyddar sina ungar. I parken ber man ofta besökarna att inte gå fram till kalvarna, även om de ligger ensamma: mamman betar oftast i närheten. Människodoft på en kalv kan göra att hinden inte tar tillbaka den.

Hjortar och hundar

Om du går med hunden där det finns hjortar, ha den i kort koppel. En hund kan skrämma en hjort och få den att försvara sig, och en hjort kan sparka mycket hårt med klövarna. Dessutom är det olagligt i många länder att låta hunden jaga vilt: en hund kan jaga ett djur tills det är utmattat, och jaktinstinkten är svår att stoppa.

Fästingar och hjortar

Hjortdjur är viktiga värddjur för många fästingarter. Där det finns många hjortar finns det oftast också många fästingar, som sprider sjukdomar som är farliga för hundar och människor. Undersök hunden och dig själv efter en promenad där hjortar finns. Regelbundet fästingskydd för hunden är särskilt viktigt under den varma årstiden och milda vintrar.

Hjortar i Europa

Sikahjorten, samma art som i Nara, har förts in till några europeiska länder, till exempel Storbritannien och Irland. I europeiska stadsparker lever också kronhjortar och dovhjortar som är vana vid människor, och även där gäller säkerhetsregler under brunsten. I Londons Royal Parks ber man till exempel besökare att på hösten hålla minst 50 meters avstånd till hjortarna. I Sverige är det dessutom koppeltvång i naturen mellan 1 mars och 20 augusti.

Traditioner och djurvälfärd

Ceremonier med djur är omstridda i många länder. Förespråkarna talar om kulturellt värde och praktisk nytta, motståndarna om stressen för djuren. Ceremonin i Nara var från början tänkt som en säkerhetsåtgärd: att såga av hornen skyddar både människor och hjortar mot skador under brunsten.

Därför får hornen inte sitta kvar

Man skulle kunna låta hjortarna behålla hornen och bara begränsa turisternas tillträde. Men i Nara rör sig hjortarna fritt i staden, och det går inte att skilja dem från människorna. Hornavsågningen är en kompromiss: hjortarna behöver inte hållas i hägn, och människor kan röra sig säkert bland dem.

Veterinärer i parken

Stiftelsens personal och veterinärer tar hand om hälsan hos Naras hjortar. Skadade och sjuka hjortar behandlas, och föräldralösa kalvar föds upp på ett särskilt center. Även hjortar som blivit påkörda får hjälp. Turister kan stödja arbetet med gåvor.

Hjortar och bilar

Naras hjortar korsar vägar mitt i staden, så bilförare måste vara extra uppmärksamma. Hjortar dödas eller skadas regelbundet i trafiken. Staden sätter upp varningsskyltar, och förare påminns om att en hjort plötsligt kan kliva ut på vägen, särskilt i skymningen och under brunsten.

Vad det betyder för Europa

Även i Europa finns det många platser där människor och hjortar lever nära varandra: parker, tätortsnära skogar och naturreservat. Den japanska erfarenheten påminner om att även djur som verkar tama förblir vilda, särskilt under parningstiden. Besökare och hundägare bör hålla avstånd, inte mata hjortarna med människomat och inte lämna skräp efter sig.

När du ska kontakta veterinär

Låt en veterinär undersöka hunden om den har blivit sparkad eller stångad av en hjort: även utan synliga sår kan den ha blåmärken eller inre skador. Sök akut hjälp om hunden haltar, blöder, andas tungt eller är slö. Kontakta veterinär efter promenader i hjortmarker om du har hittat en fästing på hunden och den får feber, blir svag eller haltar.