Karelsk bobtail är en medelstor katt med en kraftig, muskulös kropp och en kort svans som vanligtvis mäter 4–13 cm. Svansen kan vara böjd, virad eller rak. Pälsen kan vara kort- eller semilång med tät underull, vilket gör den tålig mot kyla och fukt. Färgvariationerna är många: från enfärgade till fläckiga, randiga och marmorerade. Ögonen är stora och uttrycksfulla, och färgen harmonierar med pälsens nyans.