Riesenschnauzern avlades fram i Tyskland under 1800-talet som en arbetande ras för bevakning och skydd. Dess förfäder, mellanstora schnauzrar, användes för att vakta boskap, och senare, i takt med att rasen utvecklades, började riesenschnauzrar arbeta inom polis och militär. Rasen erkändes för sina fysiska egenskaper, sitt mod och sina enastående vaktegenskaper. Riesenschnauzern har också använts av gränsbevakningen, i räddningsuppdrag och till och med som assistanshund för personer med funktionsnedsättningar.