”Att leva är inte alltid bättre än att inte leva”: brittiska forskare uppmanar veterinärer att tala med ägare till mopsar och bulldoggar om avlivning i stället för luftvägsoperation

Vad har hänt

Dan O’Neill, docent i epidemiologi för sällskapsdjur vid Royal Veterinary College (RVC) i London, gjorde ett uttalande i den brittiska tidningen Vet Times podcast som överraskade många. Enligt honom bör veterinärer vid brakycefalt obstruktivt luftvägssyndrom (BOAS) överväga avlivning i stället för operation.

Han uppmanade veterinärer att ta bort ägarnas ”hjältekänsla” kring operationen och fokusera på hundens långsiktiga välfärd. Hans kollega Rowena Packer stödde ståndpunkten.

Vad brakycefalt syndrom är

Brakycefala raser har förkortad nos: mopsar, franska och engelska bulldoggar, shih tzu, bostonterrier, pekingeser och andra. På grund av den korta skallen får mjukvävnaderna i nos och svalg inte plats. Näsborrarna är trånga, den mjuka gommen är för lång och struphuvud och luftstrupe kan vara förträngda. Allt detta gör det svårt för hunden att andas.

Hur BOAS visar sig

Hundar med syndromet snarkar, andas ljudligt även i vila, tröttnar snabbt på promenader och tål värme dåligt. Vissa kan inte sova normalt liggande utan sover sittande eller med en leksak i munnen för att hålla luftvägarna öppna. I svåra fall svimmar hundarna, och överhettning kan bli dödlig.

Hur svårighetsgraden bedöms

I Storbritannien bedöms andningen hos brakycefala hundar enligt ett schema med flera svårighetsgrader. Veterinären lyssnar på andningen i vila och efter en kort belastning, till exempel tre minuters rask promenad, och ser hur snabbt hunden återhämtar sig. Ljud, andnöd och ansträngd inandning efter belastning tyder på en svårare grad.

Vad operationen innebär

Vid operationen vidgar veterinären näsborrarna, kortar den för långa mjuka gommen och tar ibland bort utvända fickor i struphuvudet. Det underlättar luftflödet. Många hundar andas märkbart bättre efteråt, men skallens form är densamma, och en del av problemen finns kvar.

Vad Dan O’Neill sa

Enligt O’Neill ”löser operationen aldrig problemet”: hundarna fortsätter att lida av andningsproblem hela livet, och operationen lindrar dem bara något. När ett så omfattande ingrepp behövs och själva operationen ökar lidandet kan det ur välfärdssynpunkt ofta vara bättre att hunden avlivas humant.

Inte alltid bättre att leva

O’Neill uttryckte det så här: att leva är inte alltid bättre än att inte leva. Om en hund inte kommer att få ett liv värt att leva ens efter operation, behöver veterinärer överväga avlivning. Uttalandet väckte debatt, eftersom många ägare och veterinärer ser operationen som en chans för hunden.

Vad Rowena Packer sa

Rowena Packer, universitetslektor i sällskapsdjurs beteende och välfärd vid RVC, höll med sin kollega. Enligt henne behöver man höja ribban för vad som räknas som acceptabel välfärd för hundar med extrem exteriör. Hon menar att det finns en felaktig föreställning om att allt blir bra om man bara älskar hunden tillräckligt och har råd med behandling.

Varför kärlek inte räcker

Packer förklarade att det för många brakycefala hundar, även med den mest omtänksamma ägaren och dyr behandling, finns kvar en ständig börda av lidande. Behandlingen lindrar ofta bara skadorna. Man måste acceptera, sa hon, att det för en del hundar inte räcker för en godtagbar livskvalitet.

Vilka frågor man bör ställa

Packer föreslog att veterinärer frågar sig själva och ägarna: siktar vi tillräckligt högt för just den här hunden, eller accepterar vi bara att den aldrig kommer att må bra? Att acceptera det är enligt henne en björntjänst för djuren, särskilt när deras liv är kort och fullt av lidande.

Vad IHA-verktyget är

O’Neill föreslog att verktyget Innate Health Assessment (IHA), som lanserades i november, kan användas i sådana samtal. Det är en checklista med 10 punkter som hjälper ägaren att bedöma om hunden kan utföra alla funktioner och beteenden som är naturliga för arten: andas normalt, äta, sova, springa, leka, tåla värme och så vidare.

Hur checklistan fungerar

Ägaren svarar på enkla frågor: kan hunden promenera och leka utan svårighet, sova i en bekväm ställning, äta och dricka utan problem, se, föda naturligt och tåla varmt väder? Om många svar är nej är det ett skäl att prata med veterinären om hur man kan hjälpa hunden och vad man kan vänta sig framöver.

Samtalet före och efter köpet

O’Neill påpekade att ett samtal med någon som funderar på att köpa en brakycefal hund skiljer sig från samtalet med en ägare som redan har en. Med blivande ägare behöver man tala om lidandet som hunden kan utsättas för. Med nuvarande ägare handlar det om djurets faktiska välfärd, inte om att heroiskt förlänga livet till varje pris.

Varför det är svårt för ägarna

Packer påminde om att ägare till brakycefala hundar enligt tidigare forskning ofta är mycket starkt fästa vid sina hundar. Därför är ett samtal om avlivning särskilt svårt för dem. Veterinären måste tydligt visa att hen stöttar ägaren, men samtidigt vara ärlig med att svåra beslut ändå måste fattas.

Varför ståndpunkten är omstridd

Många veterinärkirurger anser att BOAS-operation förbättrar hundarnas liv betydligt, särskilt om den görs tidigt, när hunden är ung. För dem är avlivning sista utvägen. O’Neills och Packers hållning är snarare en uppmaning att inte se operationen som lösningen på allt och att ärligt bedöma varje hunds livskvalitet.

När operationen hjälper mest

Enligt veterinärkirurger ger operationen oftast bäst resultat hos unga hundar, innan luftvägarna har förändrats mycket. Ju tidigare näsborrarna vidgas och gommen kortas, desto färre följdförändringar uppstår i struphuvudet. Därför rekommenderar veterinärer att andningen hos valpar av brakycefala raser bedöms redan under första levnadsåret.

Varför frågan är så het i Storbritannien

Franska bulldoggar och mopsar har i flera år hört till de populäraste raserna i Storbritannien. De köps ofta för utseendets skull och på grund av sociala medier, utan att köparen känner till hälsoproblemen. Brittiska veterinärorganisationer har drivit kampanjer för att sådana hundar inte ska användas i reklam och för att folk ska välja friskare raser.

Varför aveln spelar roll

Huvudorsaken till BOAS är huvudformen, som befästs genom avel. Därför uppmanar många veterinärorganisationer i Europa till att inte köpa hundar med extremt kort nos och att välja linjer med längre nos. Vissa rasklubbar gör redan andningstester på avelshundar.

Hur andra länder gör

I Nederländerna är avel på hundar med för kort nos begränsad. I Norge förbjöd en domstol avel på cavalier king charles spaniel och engelsk bulldogg enligt tidigare regler. I Tyskland förbjuder lagen avel på djur med ärftligt lidande. Även i Sverige får man inte avla på djur så att det kan medföra lidande för dem, och Svenska Kennelklubben har särskilda krav för brakycefala raser. Storbritannien satsar hittills på att informera köpare och på frivilliga tester.

Det här bör blivande ägare göra

1. Fundera på en annan ras om du gillar små sällskapshundar.
2. Om du väljer en brakycefal ras, sök hundar med längre nos och vida näsborrar.
3. Fråga uppfödaren om föräldrarnas andningstester.
4. Se hur föräldrarna andas i vila och efter lek.
5. Köp inte valpar av slumpmässiga säljare på nätet.

Det här bör nuvarande ägare göra

Om du har en mops, en bulldogg eller en annan kortnosad hund, håll koll på andningen och vikten. Övervikt försämrar andningen kraftigt. Undvik värme och lång ansträngning och använd sele i stället för halsband. Prata med veterinären om operation behövs och bedöm tillsammans ärligt hundens livskvalitet.

Varför vikten är viktig

Hos brakycefala hundar är övervikt särskilt farlig: fett lagras även runt luftvägarna och gör dem ännu trängre. Redan en liten viktminskning kan göra andningen märkbart lättare. Veterinären hjälper dig att räkna ut rätt fodermängd och hitta en säker motionsnivå.

Varningstecken

Uppsök genast veterinär om hunden kämpar efter luft, tungan och tandköttet blir blå, den svimmar eller inte kan lugna ner sig efter ansträngning. Kräkningar och uppstötningar under en andningskris är också farliga. I värme överhettas brakycefala hundar snabbt, och värmeslag kan vara dödligt.

Vad det betyder för Europa

Debatten i Storbritannien speglar en europeisk diskussion om hundar med extrem exteriör. I Nederländerna, Tyskland och Skandinavien begränsas redan aveln på sådana hundar. Nuvarande och blivande ägare av mopsar och bulldoggar i Europa bör ärligt bedöma hundens hälsa och välja djur med längre nos.

När du ska kontakta veterinär

Ta hunden till veterinären om den snarkar högt, andas ljudligt i vila, tröttnar snabbt, tål värme dåligt, sover sittande eller får uppstötningar. Åk genast om tungan blir blå, hunden svimmar eller har svår andnöd. Prata med veterinären om en operation kan hjälpa och hur hunden kan få en god livskvalitet.