Farligt virus från en sjuk hund: i Kina insjuknade tre familjemedlemmar som tagit hand om en golden retriever, och ingen av dem hade blivit biten av en fästing

Vad har hänt

Kinesiska forskare har i tidskriften PLOS Neglected Tropical Diseases beskrivit ett ovanligt familjefall av svår feber med trombocytopenisyndrom (SFTS). I en familj i sydöstra Kina insjuknade tre personer: en 57-årig man, två dagar senare hans son och en dag efter det hans fru. Ingen av dem hade blivit biten av en fästing, trots att det är så människor oftast smittas.

Det enda de tre hade gemensamt var att de hade skött en sjuk golden retriever. Två andra familjemedlemmar som inte haft kontakt med hunden förblev friska.

Vad SFTS är

Svår feber med trombocytopenisyndrom är en virussjukdom som först beskrevs i Kina omkring 2010. Den orsakas av ett virus från gruppen bandavirus. Sjukdomen ger hög feber, svaghet, kräkningar, diarré och ett kraftigt fall i antalet blodplättar. I svåra fall uppstår blödningar och skador på njurar och nervsystem.

Hur farligt det är

SFTS är en allvarlig sjukdom. Beroende på källa leder den till döden i 10–30 procent av fallen hos människor, särskilt hos äldre. Det finns ingen särskild behandling eller vaccin, utan läkarna stöttar organen. Därför är det viktigt att misstänka sjukdomen i tid och söka vård.

Varför blodplättarna minskar

Blodplättar är blodceller som behövs för att blodet ska levra sig. SFTS-viruset angriper immunförsvarets celler och benmärgen, och kroppen börjar bryta ner blodplättar i stor skala. När de blir för få levrar sig blodet dåligt, och det uppstår blåmärken och blödningar från tandkött och näsa. Det är efter detta tecken som sjukdomen har fått sitt namn.

Var sjukdomen finns

SFTS förekommer i Kina, Japan och Sydkorea samt i några andra länder i Öst- och Sydostasien. Den viktigaste spridaren är den asiatiska fästingen Haemaphysalis longicornis. Smitta sker oftast på våren och sommaren när fästingarna är aktiva. I Europa har varken fästingen eller viruset hittats hittills.

Hur familjen smittades

Forskarna rekonstruerade händelserna. Först blev hunden sjuk, och familjen tog hand om den: matade den, städade efter den, klappade den och torkade bort sekret. Sedan insjuknade tre personer, den ena efter den andra. Eftersom ingen hade blivit biten av fästingar drog forskarna slutsatsen att viruset hade överförts från hunden genom kontakt med dess sekret, blod eller saliv.

Hur det bekräftades

För att pröva detta tog forskarna prover från hunden och från en fästing som satt på den och jämförde virusets arvsmassa. Virusets arvsmassa hos hunden, människorna och fästingen stämde överens till 99,94–100 procent. Det talar starkt för att alla smittfall hör till samma kedja: fästingen smittade hunden och hunden smittade människorna.

Hur länge hunden var smittsam

Det mest oroande fyndet gäller hur länge viruset utsöndrades. Viruset hittades i prover från hundens nos och urinrör i 23 dagar, i blodserum i 27 dagar och i prover från ändtarmen i minst 30 dagar. En sjuk hund kan alltså vara en smittkälla i mer än en månad.

Varför det är viktigt

Hittills har man ansett att SFTS främst sprids genom fästingbett och mellan människor vid nära kontakt med en sjuk persons blod. Smitta från katter har redan beskrivits i Japan. Den nya studien visar att även hundar kan smitta människor, och under lång tid. Det är viktigt för djurägare, veterinärer och personal på djurhem.

Vad man vet om katter

I Japan blir katter särskilt svårt sjuka av SFTS, och det finns beskrivna fall där människor, bland dem veterinärer, smittats av sjuka katter. Hos katter är sjukdomen ofta svår med hög dödlighet. Japanska veterinärer arbetar därför i skyddsutrustning och isolerar sjuka djur när SFTS misstänks.

Hur hundar blir sjuka

Hos hundar kan SFTS ge feber, slöhet, dålig aptit, kräkningar och diarré samt lågt antal blodplättar i blodprovet. En del hundar klarar infektionen lättare än katter, men som det här fallet visar utsöndrar de ändå virus. Diagnosen ställs genom att man påvisar virusets arvsmassa.

Hur diagnosen ställs

Hos människor misstänks SFTS vid hög feber och lågt antal blodplättar och vita blodkroppar, särskilt om personen har vistats i naturen eller skött ett sjukt djur. Diagnosen bekräftas med ett blodprov som påvisar virusets arvsmassa. Läkaren behöver veta om kontakt med djur: i det här fallet var det just uppgiften om den sjuka hunden som hjälpte till att hitta källan.

Vad djurhem bör göra

I djurhem och djurkliniker i länder där SFTS förekommer rekommenderas att djur med feber och låga blodplättar isoleras direkt. Personalen bör använda handskar, rock och munskydd, och skyddsglasögon om det finns risk för stänk. Sekret från sjuka djur ska tas bort med desinfektion. Det minskar risken för smitta hos både människor och andra djur.

Studiens begränsningar

Författarna betonar att det rör sig om en observationsstudie av ett enda familjefall. Den visar inte hur ofta hundar för vidare viruset till människor, bara att det är möjligt. För att bedöma risken behövs större studier. Ändå anser forskarna att SFTS också bör ses som en sjukdom man kan få från sällskapsdjur.

Hur man skyddar sig i Asien

I länder där SFTS finns rekommenderas att hundar och katter behandlas regelbundet mot fästingar, kontrolleras efter promenader och att sjuka djur inte hanteras utan handskar. Om ett djur blir sjukt med feber och låga blodplättar bör ägaren genast kontakta veterinären och själv söka läkare vid symtom.

Vad ägare till sjuka hundar bör veta

En sjuk hund bör skötas försiktigt. Använd handskar när du tar hand om kräkningar, avföring och urin, tvätta händerna med tvål och låt inte hunden slicka dig i ansiktet, särskilt inte kring ögon och mun. Det rådet gäller inte bara SFTS utan många infektioner som går från djur till människor.

Är viruset farligt för Europa

SFTS finns i dag inte i Europa eftersom den viktigaste spridaren saknas här. Men forskare följer noga spridningen av asiatiska fästingar: Haemaphysalis longicornis har redan spridit sig till Nordamerika och Australien. Dessutom förs djur ibland in från Asien, och veterinärer bör ha sjukdomen i åtanke.

Liknande sjukdomar i Europa

Europa har egna farliga fästingburna sjukdomar. Krim-Kongo-blödarfeber förekommer i Spanien, på Balkan och i Turkiet och sprids av Hyalommafästingar, som också har hittats på hästar i Sverige. TBE är vanligt i Mellan- och Nordeuropa, bland annat runt Stockholm och Mälaren. Hos hundar sprider fästingar babesios, ehrlichios och anaplasmos. Fästingskydd är därför viktigt även här.

Om du tar med en hund från Asien

Om du tar med en hund eller katt från Kina, Japan eller Korea, leta efter fästingar och behandla djuret innan resan. Låt en veterinär undersöka djuret efter ankomsten och berätta varifrån det kommer. Om djuret har feber, är slött eller blöder behöver veterinären känna till resan för att kunna överväga ovanliga sjukdomar.

Så skyddar du hunden mot fästingar

1. Använd fästingmedel året runt eller under hela fästingsäsongen.
2. Undersök hunden efter varje promenad i skog och äng.
3. Ta bort fästingar med pincett eller fästingplockare, inte med bara fingrarna.
4. Använd handskar när du sköter ett sjukt djur.
5. Tvätta händerna efter kontakt med hundens sekret.

Vad det betyder för veterinärer

För veterinärer är fallet från Kina en påminnelse om att vissa infektioner går från djur till människor inte bara via spridare utan också vid direkt kontakt. Handskar, munskydd och handtvätt vid arbete med sjuka djur med feber är enkla åtgärder som skyddar både veterinärer och djurägare.

Varför One Health är viktigt

Forskarna ser fallet som ett exempel på hur nära sammankopplade människors, djurs och miljöns hälsa är. Fästingar lever i naturen, hundar tar med dem hem och människor smittas av hundarna. För att förebygga sådana utbrott krävs samarbete mellan läkare, veterinärer och fästingexperter.

Vad det betyder för Europa

För människor i Europa finns ingen direkt risk för SFTS i dag, men fallet från Kina visar att en hund under lång tid kan föra ett farligt virus vidare till familjen. Fästingskydd, handskar när du sköter ett sjukt djur och handtvätt skyddar också mot europeiska infektioner som babesios, anaplasmos och TBE.

När du ska kontakta veterinär

Ta hunden eller katten till veterinären om djuret har feber, är slött, slutar äta, kräks, har diarré eller blöder från nos eller tandkött, särskilt efter ett fästingbett eller en resa till Asien. Om du själv mår dåligt efter att ha skött ett sjukt djur, sök läkare och berätta om ditt djur.