Hjärtmask och fransk hjärtmask hos hund – symtom, provtagning och behandling

Översikt

D. immitis, som ibland kallas amerikansk hjärtmask, är en parasit hos hund som särskilt finns i södra och sydöstra Europa. De vuxna maskarna lever främst i lungartärerna och inte i tarmen som vanliga inälvsmaskar.

En vuxen hjärtmask kan bli omkring 30 cm lång. Maskarna kan leva i en hund i 5–7 år, så en obehandlad infektion kan pågå länge.

Vuxna franska hjärtmaskar är omkring 14–20 mm långa och alltså mycket mindre än D. immitis. Infektioner med D. immitis har också diagnostiserats hos importerade hundar i norra Europa.

En rapport från norra Europa beskrev fransk hjärtmask som diagnostiserades hos en hund importerad från Frankrike redan 2005.

Underhudsmasken Dirofilaria repens är en annan parasit än hjärtmask, även om den också sprids av myggor.

Orsaker

Myggor är en del av hjärtmaskens livscykel

Myggor får i sig tidiga larver av hjärtmask när de suger blod från ett smittat hunddjur. Larven måste utvecklas i myggan innan den kan ge en infektion med vuxna maskar hos en annan hund.

Smittsamma larver kommer in i hunden genom myggans bettsår. En hund får därför inte en infektion med vuxna hjärtmaskar bara genom att vara nära en annan hund.

Utvecklingen i myggan kräver värme: larvernas mognad upphör under 14 °C. Larver kan påvisas i hundens blod tidigast omkring 6 månader efter smittan och oftast efter 7–9 månader.

Fransk hjärtmask cirkulerar via sniglar

A. vasorum behöver en snigel som mellanvärd i sin livscykel. En hund kan också smittas genom att äta en groda som bär på larver.

Larver som kläcks i lungorna hostas upp till svalget, sväljs och följer till slut med avföringen. Utsöndringen av nya larver börjar oftast 6–8 veckor efter smittan.

En tid på 28–108 dagar från smitta till utsöndring har också beskrivits, så ett tidigt prov kan tas innan påvisbar utsöndring har börjat. Utan behandling som verkar mot parasiten kan infektionen pågå resten av hundens liv.

Smitta med fransk hjärtmask kan också vara möjlig via larver som sniglar släppt ut i miljön, till exempel i vattenpölar.

Riskfaktorer

Resor till ett område där hjärtmask förekommer och import därifrån är viktiga delar av exponeringshistoriken. Myggornas aktivitet och det lokala klimatet påverkar möjligheten till infektion med D. immitis.

I stora delar av de europeiska områden där parasiten förekommer pågår smittspridningen ungefär från april till oktober, men det lokala klimatet förändrar dessa gränser. Att äta sniglar och andra möjliga mellanvärdar ökar risken för fransk hjärtmask.

Rävar spelar en roll för att upprätthålla och sprida fransk hjärtmask i naturen. Parasiten är inte begränsad till Frankrike: den förekommer i lokala områden i flera europeiska länder.

Ett vanligt förebyggande avmaskningsmedel täcker inte nödvändigtvis alla inre parasiter, så produktens verkningsspektrum har betydelse.

Typiska symtom

En liten mängd hjärtmaskar kan till en början sakna tecken, även om maskarna redan finns.

• En ihållande hosta kan hänga ihop med lungförändringar som orsakas av någon av parasiterna.

• Hunden blir andfådd eller trött tidigare än förut under en vanlig promenad.

• Andningen blir ansträngd eller snabbare när sjukdomen fortskrider.

• Hunden går ned i vikt eller aptiten minskar.

• Vid fransk hjärtmask kan även ett litet sår blöda ovanligt länge.

• Svart avföring, blodiga upphostningar eller blödningar under huden kan hänga ihop med den blödningsrubbning som fransk hjärtmask orsakar.

• Svullnad av buken kan bero på högersidig hjärtsvikt.

En andningsfrekvens i vila över 30 andetag per minut hos en hund med D. immitis är ett avvikande fynd. Fransk hjärtmask kan också helt sakna tecken, så att symtom saknas utesluter inte infektion.

Komplikationer och följder

Hjärtmaskar skadar lungartärerna och kan höja blodtrycket i lungkretsloppet. Det ökade trycket kan belasta hjärtats högra sida och leda till hjärtsvikt.

Vid kavasyndrom blockerar en stor mängd maskar blodflödet genom klaffen på hjärtats högra sida. Denna akuta komplikation kan leda till döden inom 2 dagar utan snabb borttagning av maskarna.

Fransk hjärtmask kan ge svåra blödningar i lungorna och koagulationsrubbningar. Larver av A. vasorum som vandrar till andra delar av kroppen kan till exempel ge tecken från hjärnan eller ögat.

Behandlingen av lindrig hjärtmasksjukdom går ofta bra när motionen begränsas, men svår sjukdom och andra bakomliggande tillstånd försvårar behandlingen. Obehandlad infektion med fransk hjärtmask kan sluta med plötslig död.

Immunreaktionen i samband med hjärtmask kan skada njurarnas filtrerande strukturer och ge proteinförlust i urinen.

Undersökning hos veterinären

Hjärtmask söks i blodet

När D. immitis misstänks kombineras ett antigentest för vuxna maskar med test för cirkulerande larver, så kallade mikrofilarier. Antigentestet påvisar främst ett protein som frisätts av vuxna honmaskar.

Antigen kan påvisas tidigast omkring 5 månader efter smittan. I praktiken görs testet ofta omkring 7 månader efter möjlig exponering.

Ett negativt test hos en nyligen importerad hund kan därför behöva upprepas senare. Falskt negativa resultat är också möjliga vid ett litet antal maskar eller en infektion som bara består av hanmaskar.

Ett positivt antigenresultat bekräftas med ytterligare test innan behandlingen börjar. Röntgen och ultraljud bedömer skadorna på lungorna, lungartärerna och hjärtat för att hjälpa till att planera behandlingen.

Färgstyrkan i ett positivt snabbtest kan inte säkert visa hur många maskar hunden har. Mikrofilarier som hittas i blodet artbestäms, eftersom de kan tillhöra en annan parasit än D. immitis.

Röntgenfynd stödjer misstanken men bekräftar inte en pågående hjärtmaskinfektion utan parasitspecifika tester.

Fransk hjärtmask kräver andra tester

A. vasorum kan sökas i färsk avföring med Baermanns metod, som påvisar parasitens larver. Prover från 3 tarmtömningar i följd under 1–2 dagar rekommenderas, eftersom utsöndringen av larver varierar.

Baermannproverna hålls åtskilda och undersöks så färska som möjligt. Ett blodtest för antigen av A. vasorum och PCR kan också komplettera utredningen.

Blodets levring bedöms också när det finns tecken på blödning. Rutinmässig flotation av avföring påvisar larver mindre säkert än en Baermannundersökning som riktas mot denna parasit.

Behandling

Behandling av hjärtmask och vila planeras tillsammans

Veterinären ordinerar parasitbehandling och uppföljning utifrån den påvisade arten, skadorna som sjukdomen orsakat och hundens allmäntillstånd. Behandlingen av D. immitis syftar till att ta bort både vuxna maskar och larvstadier under utveckling.

En svårt sjuk hund stabiliseras före behandling som riktas mot vuxna maskar. Melarsomin kan användas för att behandla vuxna hjärtmaskar.

Doxycyklin riktas mot Wolbachiabakterier som lever inne i maskarna och minskar vävnadsskador i samband med att maskarna dör. Läkemedlet som används mot larvstadierna tillhör gruppen makrocykliska laktoner.

Döende maskar kan blockera lungornas blodkärl, så behandlingen innebär en risk för lungemboli. Motion, upphetsning och överhettning begränsas under hela behandlingen och återhämtningen.

Strikt begränsad motion fortsätter oftast ytterligare 6–8 veckor efter den sista behandlingen med melarsomin. Emboliska komplikationer med symtom visar sig ofta inom 7–10 dagar men har rapporterats mellan 5 dagar och 4 veckor efter behandlingen.

Vid kavasyndrom kan maskar som flyttat in i hjärtat behöva tas bort akut vid ett ingrepp. Antigentest för att bedöma om behandlingen lyckats görs oftast 9 månader efter den sista behandlingen med melarsomin.

Acetylsalicylsyra rekommenderas inte för att förebygga emboli vid hjärtmaskinfektion, eftersom övertygande belägg för klinisk nytta saknas. Långvarig behandling mot larver enbart rekommenderas inte som förstahandsmetod för att ta bort vuxna hjärtmaskar.

Behandlingen av fransk hjärtmask är en separat plan

A. vasorum behandlas med ett effektivt parasitmedel som moxidektin, milbemycinoxim eller fenbendazol. Behandlingstiden beror på det valda läkemedlet.

Svåra andningssvårigheter eller blödningar kan kräva syre och stödbehandling för att få kontroll över blödningen. Vila behövs också vid behandling av denna parasit, i minst 2–3 dagar och beroende på situationen under hela behandlingen.

Hos en importerad hund som behandlades i norra Europa fanns förändringar på lungröntgen kvar efter 6 månader trots att hunden var kliniskt frisk.

Förebyggande

Före en resa planeras parasitskyddet utifrån resmålet och hundens exponering. Förebyggande mot hjärtmask använder läkemedel som verkar mot larver och åtgärder som minskar exponeringen för myggor.

Att skydda en redan smittad hund mot myggor minskar också spridningen av parasiten till andra djur. Förebyggande mot fransk hjärtmask omfattar att minska att hunden äter sniglar och exponeras vid jakt.

Lämpliga förebyggande parasitläkemedel finns också mot denna parasit i områden där smittrisken är betydande. Tester som väljs utifrån resor eller import behövs även för en hund utan tecken.

Att ge rent dricksvatten minskar behovet av att dricka ur pölar som kan innehålla parasitlarver.

Viktigt för hundägare

Anteckna de länder och platser där hunden har bott eller rest och det senaste möjliga exponeringsdatumet. Ta med tidigare provresultat och exakta uppgifter om parasitläkemedel som getts. Orden hjärtmasktest i papper från utlandet visar inte alltid vilken art eller testmetod som använts.

Kom överens om avföringsproverna innan du samlar in något, så att proverna når rätt test medan de är färska. Håll koll på hosta, andning, uthållighet och eventuella blödningar. Räkna andetagen under lugn vila och anteckna förändringar så att de kan jämföras vid uppföljningen.

Om hunden behandlas för D. immitis, planera hur hela familjen ska klara vilan. Ta med den som sköter hunden, besökare och situationer som brukar göra hunden upphetsad. Förkorta inte den överenskomna vilan när tecknen blir bättre och börja inte med extra avmaskning utanför veterinärens plan.

Vanliga frågor

Är hjärtmask och fransk hjärtmask samma parasit?

De är olika rundmaskar med olika smittvägar: D. immitis sprids via myggor och A. vasorum oftast via sniglar. Diagnos och val av behandling är också specifika för parasitarten. Ett blodtest för hjärtmask ersätter inte ett avföringsprov för fransk hjärtmask.

Kan en hund smitta en annan hund genom vanlig kontakt?

D. immitis behöver en mygga för att utvecklas, så en infektion med vuxna maskar sprids inte direkt genom vanlig kontakt. Den vanliga livscykeln för fransk hjärtmask omfattar sniglar som mellanvärdar, som för smittan vidare när en hund äter dem. Rävar och andra vilda hunddjur kan upprätthålla parasitens kretslopp i miljön.

Räcker ett negativt blodprov direkt efter hemkomsten från utlandet?

En färsk infektion kan missas, eftersom påvisbart antigen bildas först när masken har utvecklats. Testet för D. immitis görs oftast omkring 7 månader efter möjlig smitta, och veterinären planerar eventuella nödvändiga nya tester tillsammans med tidigare resultat.

Varför måste hunden vila när den inte längre hostar?

Döende hjärtmaskar och den inflammation de orsakar kan blockera lungornas blodkärl även efter att hunden har börjat må bättre. Begränsad motion minskar risken för komplikationer i hjärta och lungor under behandlingen. Vilan fortsätter under den återhämtningstid som veterinären ordinerat, även om de yttre tecknen blir bättre tidigare.

Kan människor smittas av dessa parasiter från en hund?

D. immitis kan i undantagsfall smitta människor via myggor och till exempel ge ett granulom i lungan. Fransk hjärtmask har ingen känd motsvarande hälsorisk för människor och ska inte förväxlas med andra arter av Angiostrongylus som smittar människor.