Leversvikt hos hund – symtom, utredning och behandling

Översikt

Levern bearbetar fett, kolhydrater och proteiner från kosten. Den hjälper också till att lagra, omsätta och aktivera vitaminer. Den bildar gallsyror som behövs för matsmältningen. Den omvandlar läkemedel till former som är lättare att göra sig av med. Levern bildar proteiner som behövs för blodets koagulation. Den tar bort skadliga ämnesomsättningsprodukter som ammoniak. Svikt kan därför påverka matsmältning, cirkulation och nervsystem samtidigt.

Levern har en stor funktionsreserv och förmåga att återbildas. Akut svikt kan uppstå när ungefär 70–80 % av den fungerande vävnaden är skadad. Denna reserv gör att kronisk leversjukdom kan utvecklas med få tecken under lång tid.

Ett förhöjt leverenzym ensamt betyder inte leversvikt. Enzymer frisätts från skadade celler, men för att bedöma funktionen behövs även annan information.

Orsaker

Akut skada och försämring av kronisk sjukdom är olika utgångspunkter

En tidigare frisk lever kan skadas av ett gift, en svår allmän infektion eller en plötslig cirkulationsstörning. Skadliga exponeringar är bland annat läkemedel, kemikalier, växter och vissa naturläkemedel eller kosttillskott. Efter borttagning av en stor levertumör kan mindre än 20 % av den fungerande vävnaden finnas kvar. En del hundar behöver då tillfälligt stöd tills den kvarvarande vävnaden kompenserar för den förlorade funktionen. Kraftig ansamling av koppar i levervävnaden är en annan möjlig orsak.

En redan sjuk lever kan snabbt förlora sin funktion efter en ny belastning eller skada. Det kallas akut-på-kronisk leversvikt. Tidigare journaler hjälper till att skilja det från en skada på en tidigare frisk lever.

Långvarig inflammation kan förändra leverns uppbyggnad

Vid kronisk hepatit förstör inflammationen gradvis levercellerna. Bindväv, fibros, kan ersätta fungerande vävnad. Tidig fibros kan ibland minska med lämplig behandling. Framskridna strukturella förändringar leder till cirros, som försämrar leverns funktion. Leversjukdom kan också innebära onormalt blodflöde och att det bildas kärl som går förbi levern.

En sjuk lever kan ge så stort motstånd mot blodflödet att kärlförbindelser som går förbi levern öppnas. Dessa förvärvade shuntar kan ge växlande tecken på encefalopati och vätskeansamling i buken.

Leptospiros kan skada både njurarna och levervävnaden. Orsaken till svikten kan dock inte alltid fastställas.

Riskfaktorer

Riskfaktorerna beror på om svikten orsakas av förgiftning eller av en långsamt framskridande leversjukdom. Kronisk hepatit förekommer hos alla raser. Benägna raser är bland annat bedlingtonterrier, labrador retriever, dobermann och engelsk springer spaniel. Denna benägenhet gäller den bakomliggande leversjukdomen och inte en gemensam rasrisk för alla former av svikt.

Tidigare leverskada kan göra en ny exponering för läkemedel eller gift allvarligare. Ett läkemedel kan också ge en individuell, oväntad leverreaktion som kallas idiosynkratisk reaktion. Nya läkemedel och naturläkemedel hör därför till sjukhistorien tillsammans med möjlig tillgång till gifter. Resor och exponering för leptospiros övervägs också när orsaken utreds.

Typiska symtom

Tidiga tecken kan vara diffusa, till exempel minskad aptit och trötthet. Tydligare förändringar kan uppstå när funktionen försämras:

• Hunden äter dåligt, går ner i vikt eller kräks.
• Drickande och urinering ökar.
• Huden, tandköttet eller ögonvitorna blir gula.
• Buken förstoras eftersom vätska samlas.
• Hunden verkar frånvarande, vandrar omkring eller reagerar inte på välbekanta kommandon.
• Gången blir ostadig, dreglandet ökar ovanligt mycket eller krampanfall uppstår.
• Blödningar syns i huden eller mag-tarmkanalen.

Hjärntecken som hänger ihop med nedsatt leverfunktion kallas hepatisk encefalopati. Tecknen kan också vara att hunden trycker huvudet mot något, går i cirklar eller får plötsliga beteendeförändringar. Lågt blodsocker kan ge liknande neurologiska tecken och förvärra encefalopatin.

Komplikationer och följder

Svikten kan innebära livshotande infektion, svullnad i hjärnan eller en koagulationsrubbning. Njurarnas och andra organs funktion kan också försämras. Vätskeansamling i buken kallas ascites. Vid leversjukdom bidrar bland annat förhöjt tryck i portavenen, lågt protein i blodet och kvarhållning av salt och vatten.

Albumin är ett protein i blodet som bildas i levern.

Kronisk hepatit kan också göra hunden benägen för en blodpropp, trombos, i portavenen. Koagulationsproblem vid leversjukdom omfattar därför mer än bara blödningar.

Prognosen beror på orsaken och på om den fungerande levervävnaden kan återbildas. Bland 39 hundar med cirros som bekräftats med biopsi var den genomsnittliga överlevnaden 23 dagar, med en standardavvikelse på 23 dagar. Det gäller framskriden cirros och gäller inte varje leverskada eller förhöjt enzymvärde. Vid akut skada kan understödjande vård ge levern tid att återfå sin funktion.

Undersökning hos veterinären

Leverenzymer och funktionsmarkörer tolkas tillsammans

Veterinären går igenom tidigare blodprover, läkemedel, kosttillskott, foder och möjliga exponeringar för gifter. Undersökningen bedömer gulsot, leverns storlek, vätska i buken och tecken på blödning. Beteende, medvetande och blodsocker vägs också in vid tolkningen av neurologiska tecken.

ALT och ALP hjälper till att påvisa cellskada eller försämrat gallflöde. Albumin, bilirubin, glukos och andra ämnen i blodet ger information om olika nedsatta funktioner. Lågt albumin kan också bero på proteinförlust via urinen eller tarmen. Bilirubin kan stiga på grund av försämrat gallflöde eller nedbrytning av röda blodkroppar. Att skilja dessa möjligheter åt kräver bland annat blodstatus och bedömning av andra fynd. Koagulationstester utreder hur leversjukdomen påverkar förutsättningarna för koagulation. Gallsyror och ammoniak kan mätas i lämpligt utvalda situationer. Encefalopati kan förekomma utan förhöjt ammoniak i blodet.

Bilddiagnostik och biopsier utreder den bakomliggande sjukdomen

Ultraljud undersöker leverns uppbyggnad, blodkärl, gallgångar och eventuell vätska i buken. För att bekräfta kronisk hepatit krävs en vävnadsbiopsi från levern. Koppar i levern kan också mätas i biopsin.

Säkerheten vid biopsi bedöms separat, särskilt hos en sjuk hund eller en hund som är benägen att blöda. Blodprodukter kan förberedas vid behov, och en provtagningsmetod som gör det möjligt att kontrollera blödning väljs. De vitala funktionerna hos en akut sjuk hund stöds innan alla utredningar av den bakomliggande sjukdomen är klara.

Behandling

Sjukhusvård stöder cirkulation, blodsocker och nervsystem

Akut svikt kräver ofta dropp och noggrann övervakning av de vitala funktionerna. Vätskan anpassas efter cirkulation, salter och eventuell ascites. Lågt blodsocker korrigeras under övervakning, eftersom det kan orsaka eller förstärka hjärntecken.

Behandlingen av hepatisk encefalopati syftar till att minska skadliga ämnen som tas upp från tarmen, särskilt ammoniak. Den kan omfatta laktulos, ändringar i kosten och beroende på situationen läkemedel som påverkar tarmens bakterier. Utlösande faktorer som förstoppning, uttorkning, infektion eller blödning i mag-tarmkanalen behandlas också. Tvångsmata inte en hund med sänkt medvetande, eftersom säker näringstillförsel kräver en bedömning. Veterinären väljer alla läkemedel.

Den bakomliggande orsaken avgör den riktade behandlingen

Ett läkemedel som orsakat leverskada ses över och sätts vid behov ut under veterinärens ledning. Förgiftning kan kräva att ämnet avlägsnas på ett sätt som passar just det ämnet eller ett motgift om ett sådant finns. Kronisk inflammatorisk sjukdom kan kräva behandling som dämpar inflammationen. Ansamling av koppar kräver behandling som syftar till att minska den och begränsa intaget av koppar.

Ett läkemedel som binder koppar, en kelator, hjälper till att föra ut koppar med urinen. N-acetylcystein kan stödja bildningen av kroppens egen antioxidant, glutation.

Ascites kan kräva minskat salt i kosten och ett urindrivande läkemedel. Om vätskan försämrar andningen eller ätandet kan den tas bort genom tappning av buken. Blödningsproblem kan kräva plasma eller en annan blodprodukt. Infektioner som hänger ihop med svår svikt behandlas vid behov med antibiotika.

Näringen upprätthåller vikt och muskler

Kosten måste ge tillräckligt med energi för att hålla vikten. Mindre och tätare måltider kan passa vid utfodring av en leverpatient. En hund som inte äter kan behöva en matningssond när den kan användas säkert. Proteinbegränsning rekommenderas inte automatiskt för alla leverpatienter. Begränsning kan behövas vid tydlig hepatisk encefalopati. Otillräckligt proteinintag kan förvärra lågt albumin i blodet. Kronisk hepatit kräver inte i sig någon begränsning av fett i kosten. Vitaminer och andra stödprodukter väljs individuellt, eftersom för stor användning också kan vara skadlig.

Förebyggande

Alla sjukdomar som leder till leversvikt går inte att förebygga, men kända exponeringar kan minskas. Håll läkemedel, naturläkemedel, kemikalier och giftiga växter utom räckhåll. Regelbunden uppföljning av leversjukdom hjälper till att upptäcka försämring innan svåra tecken på svikt uppstår.

Kombinationsvaccination skyddar mot smittsam leverinflammation hos hund. Vissa nationella rekommendationer råder särskilt till vaccination mot leptospiros för hundar som reser till områden där infektionen är vanlig. Vaccination mot leptospiros skyddar mot klinisk sjukdom, men en vaccinerad hund kan ändå utsöndra leptospirabakterier. Den ordinerade kosten vid diagnostiserad kopparsjukdom följs långsiktigt.

Viktigt för hundägare

Anteckna dagligen aptit, viktutveckling, drickande, urinering och eventuella beteendeförändringar. Berätta för veterinären om förstoppning, svart avföring och nya läkemedel eller kosttillskott. Kom vid utskrivningen överens om vad som ska följas och när du ska ringa direkt. Ha en aktuell läkemedelslista även vid besök hos andra veterinärer.

Uppföljningen tar hänsyn till tillståndet, bilirubin, ämnen som bildas av levern och eventuella problem med vätska eller ammoniak. Förändringar i enzymerna ensamma ersätter därför inte en helhetsbedömning av funktion och tecken. Hur ofta uppföljningen sker beror på orsaken och svaret. Ändra inte proteinintaget och börja inte ge leverstödjande produkter själv. Krampanfall, tydligt sänkt medvetande, blödning eller andningssvårigheter kräver akut vård.

Vanliga frågor

Betyder höga leverenzymer alltid leversvikt?

Nej. Förhöjda leverenzymer och förlust av leverfunktion är olika saker. Andra sjukdomar eller läkemedel kan också höja dessa värden. Veterinären tolkar enzymerna tillsammans med tecken, blodprover som visar funktionen och bilddiagnostik.

Kan en hund återhämta sig från akut leversvikt?

Levern kan återbildas, och tidig understödjande vård syftar till att ge den tid till det. Återhämtningen beror på skadans orsak och komplikationer. Svår svullnad i hjärnan, infektion eller koagulationsrubbningar kan vara livshotande. Prognosen vid framskriden cirros ska inte tillämpas på varje akut leverskada.

Varför beter sig en hund med leversjukdom konstigt eller dreglar?

Hepatisk encefalopati ger hjärntecken när leversjukdomen stör hanteringen av skadliga ämnen. Den kan innebära dregling, att hunden vandrar omkring, inte reagerar på kommandon eller får krampanfall. Lågt blodsocker kan se likadant ut. En tydlig ny beteendeförändring eller sänkt medvetande kräver akut bedömning.

Ska allt protein tas bort ur en leverpatients mat?

Protein tas inte automatiskt bort på grund av leversjukdom. Vid tydlig encefalopati kan mängden dock justeras som en del av behandlingen. Otillräckligt intag kan förvärra lågt albumin. Kosten måste också ge tillräckligt med energi och stödja att vikten hålls.

Kan vaccination förebygga leversvikt?

Kombinationsvaccin innehåller skydd mot smittsam leverinflammation hos hund. Vissa nationella rekommendationer råder särskilt till vaccination mot leptospiros för hundar som reser till områden med infektionsrisk. Leversvikt kan dock också bero på gifter, ansamling av koppar och andra orsaker som vaccin inte förebygger. Behovet av vaccination och annat förebyggande bedöms individuellt.